如果以宫殿中心的那一点为起点，面向某个方向走一段距离，记下眼前景象，之后回到这一点，再面向相反的方向走同样距离，我们会发现周围景象完全一样。面朝不同方向时，你会发现景象有所不同：有时正前方是一条棱，有时则是一面墙。这就叫作“各向异性”。接下来，沿着一个方向从一个房间走向另一个房间。在不断向前走的过程中，你会看见四周景象周而复始。我们就称这宫殿具有空间上的周期性。再接下来，假设我们把房间的尺寸缩到微观粒子大小。在这个尺度上，只好用分子、原子或离子搭建房间了。现在这个由微观粒子组成的规则的宫殿，就是一块晶体；微观粒子所构成的每个房间，是宫殿的单元，叫作“晶胞”（unit cell）；晶胞挨个排列，所形成的结构，被形象地叫作“晶格”（lattice）；而构成晶格的粒子，则叫作“格点”（lattice points）。这种在空间中重复排列的规律性，正是晶体区别于非晶态物质的根本特征。