晶体是怎样形成的？把一种纯的固体化合物（如氯化钠）溶于纯的液体（如水），就获得了溶液。在一定温度和气压下，当液体足够少，或者说，构成晶体的物质相比于溶解它的液体足够多时（形成过饱和溶液），它就会以晶体的形式从液体中“析出”。这一过程通常需要一个“晶核”作为起始点——可以是容器壁上的微小缺陷，也可以是人为加入的种子晶体。一旦晶核形成，周围的溶质分子会有序地在其表面堆积，按照晶格结构层层生长，最终形成完整的晶体。与食盐外形很像的冰，是另一种晶体。但我们日常所见的冰往往是由多个小晶粒随机聚集而成的多晶结构。而在深海或极地缓慢冻结的条件下，也能形成大块单晶冰。晶体生长的速度、环境稳定性、杂质含量等因素都会影响最终晶体的质量和形态。