元宪宗二年（1252年），刚继承汗位的蒙哥便遣其弟孛儿只斤旭烈兀发动第三 忽必烈像次西征。1253年6月，旭烈兀率领10万大军，从漠北草原出发，雄狮般的蒙古军团，一路克捷，所向无敌。1256年，蒙军渡过阿姆河，以摧枯拉朽之蒙古大军攻城掠地生灵涂炭，炮火之下，城破国亡。势先后攻灭了波斯南部的卢尔人政权、波斯西部的木刺夷国（阿萨辛派）。1258年，蒙军击败巴格达的阿拔斯王朝（黑衣大食）。

1260年3月，彻底摧毁叙利亚的阿尤布王朝。蒙古大军不仅荡平了巴格达、大马士革等中心城市，还占领了小亚细亚的大部分地区，夺取了阿拉伯半岛的成片土地，可谓铁蹄过处，正当战绩辉煌的旭烈兀西征军的兵锋抵达今天地中海东岸巴勒斯坦地区，准备向非洲进军，与埃及的马木留克王朝交战时，突获蒙哥死讯。一心想得到大汗宝座的旭烈兀在没有遇到强大抵抗的情况下，便决定放弃进一步的攻伐。他仅留下少量的雇佣兵驻守叙利亚，而自己则亲率主力匆忙班师回朝。

其他各汗国的蒙古军队也纷纷东返，赶赴中原。如海浪般涌来的铁血骑兵突然迅速退潮，大大缓解了蒙古人对欧、亚、非地区的威胁，西欧、非洲诸国由此躲过了一劫。

为了争夺大汗之位，蒙古贵族之间爆发了持续三四年的内部火并，并导致其帝国的分裂，蒙古军事势力的大规模扩张行动也令人遗憾地从此走向了终结。蒙哥汗死后，钓鱼城又在四川腹地坚持了很长时间，将领也换了几任，整个保卫战延续30多年，直至大势已去，城内的守军才停止了抵抗不战而降。钓鱼城防御战的影响已远远旭烈兀像超越了中国的范围。这个坚固的石筑要塞以及那个倒霉的木制瞭望塔，改变了世界历史的走向和进程，因而被欧洲的学者们誉为“上帝折鞭处”。风筝起舞-最早的空中侦察谁都不能否认瞭望塔在军事史上的作用，但它的局限性也很明显-高度有限、无法移动。那么，还有没有在使用上更灵活、信息传递更方便、观察范围更宽广、侦测方式更高效的情报手段呢？

当然有，现代的侦察机就是其中之一。而在古时候，风筝则是首选的工具。风筝传信据说，在美国华盛顿航空航天博物馆的大厅里挂着一只中国风筝，在它旁边的说明牌上写着这样一句话：“人类最早的飞行器是中国的风筝和火箭。”此言非虚。中国的确是风筝的故乡，早在2000多年前，这种航空器就已在神州大地的上空出现。

关于风筝的起源，有几种不同的说法，相传此物是春秋时代发明的。《墨子·鲁问篇》中说，东周著名的哲学家、被人尊称为墨子的墨翟（公元前478-前392年）曾在鲁山（今山东潍坊境内）潜心设计试制“木鹊”。结果，“三年而成，飞一日而败”。

墨翟的弟子公输班（鲁班）对“木鹊”进行了研究墨子像和改进，他“削竹为料”-用强度和韧性更好的竹子取代了木料-先将竹片劈开、削薄、刮光滑，然后用火将其烤弯，做成飞鸟展翅的模样，最终创造出了“上天三日而不下”的“木鸢”。一些专家认为，墨子和公输班发明的“木鹊”“木鸢”，并非结构复杂、质量较大的机械鸟，实际上是更为简单、轻巧的木制或竹制的风筝（现代的试验表明，用薄木板和加强筋粘合而成的、相对面积较大的风筝，在强风条件鲁班雕像下的确能够飞起来）。墨子用木材制造的那只留空时间长达一天的“木鹊”，可能就是世界上最早的风筝，潍坊也因此而被誉为风筝之乡。如今每年都要在该地举行国际性的风筝比赛。汉代发明了造纸术以后，“木鹊”“木鸢”逐渐改用更为轻便的纸张和竹木条等材料制作，通常以竹篾为骨架，糊以纸、绢而成，故而又被称为“纸鸢”。

由于“纸鸢”的密度小于“木鸢”，更易于在线绳的牵引下随风起舞。因此，它很快就在军队中和坊间流行起来。晚唐时期，有人在“纸鸢”上安装了竹笛，当“纸鸢”乘风高飞时，“使风入作声如筝”（气流吹过竹笛，可发出类似古筝那样的声音），于是就有了“风筝”的俗名。这一叫法流传至今，并广为人知。从史料典籍的记载看，世界上最早的航空侦察，也出现在中国。据《鸿书》所述：鲁班（公输班）曾“制木鸢以窥宋城”。

至于他是怎么利用高高飘荡在空中的木鸢窥探城池内之敌情的，则语焉不详。宋朝高承所著《事物纪原》一书称，秦朝末年（公元前206年），刘邦的军队包围了秦都，在发起作战行动前，派人用风筝测量己方阵地至未央宫宫墙之间的距离，以便计算出攻城期间需要挖多长的地道。

有传言说，垓下之战时，韩信（或张良）曾策划用牛皮制成的大型风筝，载人升空，对被汉军围困的项羽军队进行侦察，并实施心理战，以涣散楚军士气。无论是用风筝丈量距离，还是用它载人上天窥探敌阵，都已属于航空侦察的范畴了。

秦末楚汉相争时期，风筝在战争中的使用，可以说开创了人类军用航空的先河。中国的传统风筝早期的风筝还曾被中国古人用作传递信息、检测风力／风向和实施空袭的工具。《南史卷八十“侯景传”》中有这样一段记载：南北朝时的萧衍大清三年（公元549年），侯景领兵作乱，叛军将梁武帝团团包围于梁都建邺的台城（今南京市鸡鸣山南）。

面对内外交困的局面，有人献计用系有皇帝诏令的“纸鸢”向外发送求援信，“纸鸢”制作好后，太子简文亲自跑到太极殿外，乘着西北风将其施放至城外。不幸的是，这只“假鸟”被叛军发觉后射落。不久，台城即被侯景的军队攻陷。

到了宋朝，风筝的制作工艺和放飞技术又有了长足的进步，它的军事用途也更多了。比如说，利用风筝装载火药，空袭敌营。这一奇招所采用的方法是，先在导火索上绑上一段燃着的香火。然后，乘着风势将携带着炸药的风筝放飞到敌军阵地上空，香火尽、药捻着，最终将缚在风筝上的火药包点燃引爆。

炸弹一响，烟花四射，不管能否杀伤敌兵、摧毁敌阵，一般都会在对手军中造成混乱，实施空袭的一方便可乘机发起攻击。从上述的史料分析，成熟的风筝技术的出现，不会晚于西汉。这种既可当作玩具也可成为军用工具的飞行器，大约在公元5世纪时传至太平洋诸岛和阿拉伯，到中世纪末才传到欧洲。据称直至公元13世纪，意大利人马可·波罗从中国返回欧洲后，经过他的介绍，西方人才始知风筝为何物。