由于搭载的航天器类型或型号不同，运载火箭上升至距地球表面97千米所用的时间也会从5分钟到17分钟不等。在距地球表面97千米这个高度时，运载火箭会脱离大气层，但地球引力仍会对航天器造成影响。正因为如此，运载火箭等航天器利用自身的速度进入环地球轨道。进入预定轨道后，航天器会绕着地球快速飞行。维持一定速度绕地球运动，会帮助运载火箭进一步战胜地球引力。处于低轨道的航天器，如航天飞机，需要以7千米/秒的速度飞行。一些航天器绕地球飞行一周约需90分钟。一些进入更高轨道的航天器可以以更低的速度绕地球飞行，但它们进入预定轨道时所需的动力要比进入低轨道航天器多。