目前，科学家正在研究各种智能材料，可以使变形更加灵活。例如，一些材料能够拉伸或者弯曲，在重新加热之后又恢复原形；再如，有一些新型液体在磁场中或者加入磁物质后会变浓，在电或光作用下会膨胀或是收缩。

智能材料的一个重要进展标志就是形状记忆合金，或称“记忆合金”。这种合金在一定温度下成形后，能记住自己的形状。当温度降到一定值以下时，它的形状会发生变化；当温度再升高到相变温度以上时，它又会自动恢复原来的形状。

变形是使飞机更高效的方法之一，预计到2050年，变形飞机的数量将是如今的6倍左右

美国国家航空和航天局设计的“飞鹰”变形飞机，就是采用了智能材料，可以在不同的飞行条件下和不同的飞行任务中，模仿飞鹰的翅膀，改变机翼的形状，比如翼尖翘起、机翼后弯等。

未来的科技，或许真会出现《变形金刚》里霸天虎成员“眩晕”一样的变形飞机，瞬间变形、上天入地、神通广大。

目前，美国具有代表性的变形飞机概念方案有：

1.“鸬鹚”变形方案

洛克希德·马丁公司“臭鼬工厂”研制的“鸬鹚”变形飞机属于潜射无人机，能够在水下用潜艇的导弹发射管发射。这个变形飞机的设计是不是和第77页的鸬鹚俯冲图很像呢?

2.折叠“Z形翼”方案

洛克希德·马丁公司研制的“Z形翼”无人机，可以根据飞行任务需要，将“Z”形机翼折叠成不同的状态。

3.N-MAS方案

美国“下一代航空学”公司N-MAS方案的自由飞试验模型——MFX-1变形飞机采用了一种特殊机翼，这种机翼可以滑动展开成5种姿态，改变展弦比和后掠翼的角度，以满足滞空盘旋、巡航、爬升、高升力、高速机动的飞行需求。