“无锰不成钢”，锰是钢铁工业的基本原料之一，广泛应用于新兴产业。长期以来，寻找隐伏锰矿却是世界难题。按照传统地质理论，我国被扣上了“贫锰”的帽子，锰资源供应高度依赖进口上世纪六七十年代，武陵山区是我国重要的锰矿富集区之一，远古时期的地壳运动让锰矿显露山间。但到上世纪八九十年代，浅表矿应采尽采，找不到新矿了。有人断言：“贵州的锰矿已经枯竭了。”
　　为了寻找证据，科学家周琦带着“老三样”扎进了松桃县大塘坡锰矿区。那里资源已枯竭，但地层剖面却保存着远古成矿的完整记忆。
　　一把地质锤、一个放大镜、一枚罗盘，周琦在岩层间一寸一寸地搜索。在某次敲开一块深色矿石时，周琦愣住了——截面布满串珠状的“小气泡”，有的还填着黑色沥青。他凑近了看，用放大镜反复端详，眉头越拧越紧。
　　国际上通行的锰矿成矿理论认为，成锰物质来自远古大陆风化，经水体搬运沉积于海岸或盆地边缘，即“外生沉积成矿”。但那些“小气泡”和沥青，显然不是风化搬运能解释的。周琦蹲在矿堆旁，百思不得其解。
　　转机出现在2005年。在武汉举行的一次全国学术研讨会上，一位专家讲现代海底天然气渗漏形成冷泉碳酸盐岩的过程。原本靠在椅背上听讲的周琦忽然坐直了身子——远古含锰流体会不会也像现代天然气一样，从海底喷溢而出呢？如果来自大地深处的含锰流体沿着裂谷通道向上喷溢，在盆地中心沉积成矿，那么气泡和沥青极可能是喷溢的产物。
　　常用于油气、煤层勘探的二维地震技术，被周琦搬进了大塘坡锰矿区，他要给锰矿区做一次“CT”。布线20多公里，人工爆破的闷响在山谷间回荡，检波器阵列如大地的听诊器，接收着来自地壳深处的回声。通过对地震波信号的分析，团队成功生成地震剖面图。
　　宽3公里、高45公里，一条漏斗状异常体从地球深部直贯而上——当图像呈现在眼前，周琦凑近电脑屏幕，凝视良久，眼眶潮热，指尖微微发颤，低声说了一句：“找到了！”
　　这就是被周琦称为“底辟构造”的喷溢管道，它为“喷溢沉积型锰矿”的成因模式，提供了最直接的可视化证据。
　　2011年，周琦的锰矿找矿新理论新技术正式投入“实战”，300米、1240米、1740米、1900米……随着钻孔向地心不断推进，普觉、道坨、桃子坪、高地等世界级超大型隐伏锰矿床接连现身。其中高地超大型锰矿床还赋存0.75亿吨富锰矿，成为我国第一个特大型富锰矿。从此，我国不再“贫锰”。（改编自科技日报2026年8月3日）

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