群体生活是蚂蚁成功的倚仗。至少1亿年前，蚂蚁就已形成复杂的社会组织。在这个社会里存在两个最基本的阶层——繁殖品级和劳力品级。通常，雄蚁和雌蚁在交配前均有翅膀，雌蚁交配后会脱去翅膀建立自己的王国，雄蚁则会死亡。劳力品级都是蚁后的女儿，它们没有翅膀，以工蚁为主体，部分物种中还存在兵蚁。虽然同样是雌性，但劳力品级的工蚁繁殖力被压制，一些物种中的工蚁甚至完全失去了繁殖器官，它们在某种意义上是“中性”的，不承担生殖责任。这样的生殖分工是怎样形成的呢？
     答案很可能在于蚂蚁社会演化之初的交配制度——雌蚁一生只与一只雄蚁交配一次。这使群体成员之间具有很高的亲缘关系，在后代数量非常多的前提下，只要有一部分个体繁殖成功，群体的遗传物质就可以延续下去，而一些个体就放弃自己生育机会去照顾和自己有血缘关系的兄弟姐妹。这为出现稳定的生殖分工奠定了基础，使蚂蚁从独居昆虫演化成社会性群居昆虫。

不一样的生存策略
      在有些蚂蚁群体中，社会的复杂度不是增加了，反而是降低了，比如社会性寄生的蚂蚁。其中，最出名的莫过于堪称“最强奴隶主”的悍蚁。这类蚂蚁不挖穴、不觅食、不照顾幼虫，靠掠夺其他蚂蚁为生。当它们锁定目标蚁群后，工蚁会倾巢而出，冲入对方巢穴，然后用镰刀般锋利的上颚刺穿反抗者，再将对方的后代带回家，等其羽化为成虫后，新晋工蚁会完全将悍蚁当成自己的同伴，持续工作直至死亡。
    另一种寄生方式则是“蹭吃蹭喝”，如施氏食客蚁没有工蚁，它的蚁后寄生在草地铺道蚁巢内，虽然对宿主巢穴毫无贡献，但是可以通过气味伪装来让宿主接纳它。
    社会性寄生作为蚂蚁社会复杂度降低的特征，通常伴随着较小的巢穴规模或较低的蚁后-工蚁分化程度。团队进一步研究发现，这些社会性寄生蚂蚁物种可能由于不需要靠自身觅食，且与外界环境接触机会变少，使得其基因组尽量精简，丢失掉多余基因，以减少能量消耗。这说明蚂蚁社会性的演化并不是只有复杂化这一条道路，复杂度的降低同样带来了新的生存策略。

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