前不久，马斯克申请发射100万颗卫星构建太空数据中心的新闻引发热议，太空计算这一前沿领域迎来前所未有的关注。
　　太空计算，是指将数据处理、存储、智能分析与决策能力部署在卫星、空间站等太空轨道平台的新兴计算范式。“目前对其尚无全球统一的学术标准定义，但核心内涵高度一致——把地面数据中心的核心功能迁移到天基，构建分布式在轨计算节点，最终实现天数天算，即数据在太空采集、太空处理、太空决策。
　　目前，卫星都是在太空采集数据传回地面处理。一颗满负荷运行的卫星能产生海量数据，但最终传回地面的数据不足10%。“地面站主要建在本土，卫星只能在‘路过’地面站的时候回传数据。过站时间有限，因此大量数据会被积压。”北京邮电大学计算机学院院长、天算星座首席科学家王尚广分析说。
　　对于单个地面接收站而言，卫星数据回传的有效通信窗口期通常在10分钟左右。但现在，超高分辨率遥感卫星单次生成的原始影像数据量可达几百GB（千兆字节），高速传输需要几十分钟；若受大气干扰或带宽受限，时间则会更长。在轨处理数据并高效回传所需结果，将极大提升数据含金量。”
　　与此同时，全球对算力的需求呈指数级增长，地面数据中心面临能耗、土地和散热等瓶颈。北京理工大学发布的报告显示，未来五年，全国数据中心用电量年均增速将达20%，远超全社会用电量增速。
　　太空环境成为解决地面算力“能源焦虑”的理想之地：首先，太空中没有大气层遮挡，太阳能取之不尽，且利用效率高。其次，地面数据中心40%的能耗用于服务器散热。而太空拥有极低温的真空环境，可以大幅降低冷却能耗。”
把计算中心部署到太空，可以构建全覆盖、低成本、可持续的人工智能太空基础设施，将高能耗的算力产业转化为绿色产业。更关键的是，太空计算能大幅提升数据的处理效率，实现从‘天数地算’到‘天数天算’的变革，满足各类场景对低延迟、高实时性数据的需求。