科学革命：现代科学的诞生17世纪在欧洲思想史上具有极其重要的地位。因为，正是在这一时期，经过伽利略、笛卡尔和牛顿等人的努力，以实验方法和数学语言的应用为基础的欧洲现代科学被建立起来。伽利略（1564-1642）是最早运用实验方法和数学语言的科学家，被称为现代科学的奠基人。但代表欧洲现代科学新的发展方向的，则是以笛卡尔（1596-1650）为代表的理性主义和以牛顿（1642-1727）为代表的英国经验主义。

在宗教权威和以亚里士多德为代表的传统权威被动摇后，需要有一个新的思想体系来替代它。笛卡尔在欧洲思想史上的重要性，就在于他第一次在欧洲历史上建立了一个不是为基督教作解释的完整的哲学思想体系。笛卡尔曾说：“绝不承认某种东西是真的，除非我明显认识到它是真的。”他主张，科学的出发点是怀疑欧洲文明 一切事物，包括自己的经验。