无疑，牛顿是在其他伟人，尤其是哥白尼、开普勒和伽利略学说的基础上建立自己的理论的，但是，在他之前，还没有人像他那样，在科学领域建立起一个全新而宏大的综合体系。17世纪中叶起，科学家和学者的工作条件和环境发生了根本十二启蒙时代的改变。

在伽利略时代，科学家仍是独自开展研究，最多有一些赞助者向他们提供支持和保护。而此时，国王和君主等统治者开始越来越关注科学家和学者们的研究工作。1662年，在查理二世国王的支持下，在伦敦成立了英国皇家学会，这一学会对英国的科学和技术进步发挥了极大的推动和引领作用。

牛顿就曾领导过皇家学会。他对科学实验进行了高度系统化的组织，在学会会议上使用科学仪器和设备进行公开的实验，以推动科学研究。1665年，法国巴黎成立了科学院。

到了18世纪，在斯德哥尔摩、哥本哈根、柏林、圣彼得堡等地也出现了许多由君王赞助或支持的科学研究机构。君王们竞相争取著名的学者们前来合作，并发起大规模的科学计划。他们这样做，反映出各国民众对科学研究日益增长的广泛兴趣。18世纪时，在沙龙里谈论科学成了一件时髦的事情。

最著名的学者们也都对科学问题表现出极大兴趣，伏尔泰就于1735年将牛顿的研究成果介绍到了法国。在此情况下，科学取得了巨大进步。由于数学成了现代科学的语言，其进步也将决定科学的进步，因此，在17、18两个世纪中，数学的基础理论研究取得了长足进展，对数、概率论、解析几何、微积分等，都是在这一时期发明的。

在其他领域，尤其是在物理学和天文学领域，进展同样惊人。与此同时，人们对技术的关注也开始增强起来。尽管18世纪的重大技术发明和创新基本都是手艺工人、专业技师们在解决实际问题过程中实现的，并非科学成果在实践中的应用，但到19世纪，两者将实现密切的结合。

技术进步在工业领域中最为显著，值得注意的是，诸如新纺织机、蒸汽机等发明都是由英国人实现的。这与欧洲大陆国家更多地接受了笛卡尔的理性主义，因而注重数学推理，而英国经验主义更注重实验和经验，有直接的关系。正因如此，这些发明的革命性后果起初几乎只出现在英国，欧洲欧洲文明 大陆则要等到19世纪才开始迎头赶上。