马的演化史，是地球生命适应环境变迁的经典范本，更是一篇壮丽的史诗。
　　马的演化起点，目前普遍认为是约5600万年前始新世早期的始祖马。彼时的它，体型仅有小型犬般大小，体高约30厘米，前足4趾、后足3趾，好似森林中的小精灵，以鲜嫩树叶为食，在茂密的丛林中穿梭求生。
　　随着地球气候逐渐干燥，森林面积缩减、草原与灌木开始扩张，马也开始了它的演化之旅。约4000万年前的渐新世，渐新马体型变至羊般大小；约1800万年前，草原古马的体形已接近现代小马，成为真正的草食性动物；约500万年前的上新世，上新马完成了关键蜕变，成为现代马的直接祖先；而约420万年前出现在北美的真马，已是草原上无可匹敌的“速度王者”，体高也增至1.5米以上，彻底摆脱了远古祖先的娇小形态。大约258万年前，真马通过白令陆桥迁徙到欧亚大陆。
　　值得一提的是，马的演化并非一条直线。中新世时期，曾出现过安琪马、三趾马等多个旁支，甚至南美还演化出巨型马类，只是这些旁支终究未能适应环境变化而灭绝，唯有真马一支延续至今，成就了今天的马属家族。
　　现生的马科动物，仅存“马属”一个属，分为斑马亚属、马亚属和驴亚属三大类群，共9个物种，各自在不同生境中生活。其中，马亚属中的普氏野马，是世界上现存的唯一野生马种，为国家一级重点保护野生动物。截至2024年底，经人工繁育和多次野放，我国境内的普氏野马种群数量已突破900匹，占全球总量的三分之一，成为全球物种保护的典范。
　　除了有着清晰的演化证据外，马还拥有许多令人意想不到的生物学特征。
　　如今，马拥有陆地哺乳动物中最大的眼睛，直径达5厘米，视野超350°，几乎全景无死角，但它却天生色弱，无法分辨红绿色；马的牙齿会终生生长，成年马的牙齿总重约1.8公斤，比它的大脑还重，兽医能通过牙齿磨损程度精准判断其年龄；浅度睡眠时，马能通过“锁住”关节保持站立，遇到危险可瞬间逃离；更神奇的是，马蹄的蹄叉如同心脏一般，奔跑时通过压缩与回弹，能将四肢的血液泵回心脏，这极大地促进了末梢血液循环，让它拥有持久的奔跑能力。与牛等家畜相比，马相对长寿，其平均寿命通常在25岁到35岁之间。