2007年，世界首例可实现飞行控制的动物机器人“机器人鸟”在山东科技大学诞生。这项研究从“脑机接口”入手，通过电刺激精准调控鸟类飞行行为，为动物机器人研究奠定了技术基础。
山东科技大学动物机器人研究始于20世纪90年代末。彼时，山东科技大学教授苏学成在研究“四周履带式蛇形机器人”时意识到，传统机电式微小型机器人面临“能源有限”和“能力受限”两大瓶颈，由此他萌发了以动物替代机电机器人的构想，尝试用数十微安级的微电流刺激动物脑区，令其感到兴奋或高兴而跑动。
　　2005年，苏学成团队研制出国内首只“机器人鼠”。然而，由于鼠天生胆小，“机器人鼠”在实际应用中作用并不大。怎样让动物机器人实现更大的活动范围和应用空间？苏学成苦苦思索，一只在天空中翱翔的鸟儿给了他灵感。于是，苏学成团队开始将鸽子作为研究对象。他们将微电极植入鸽子的脑部神经区域，需要进行人为控制时，就将刺激发生器插到露在鸽子脑外部的插座上，鸽子变成受人控制的“机器人鸟”。
　　“‘机器人鸟’的行动可受远程控制，它们无需训练就能依据技术人员的指令改变飞行方向，显著优于需长期调试的传统机器人。”苏学成介绍说，团队独创了“主动逃避”控制原理，还成功解析了鸽子的脑电波，开发出一套信号编码与传输系统，使技术人员能像操控无人机一样指挥鸽子完成起飞、转向、盘旋等动作。
　　苏学成表示，“机器人鸟”展现了“脑机接口”技术在动物控制领域的巨大潜力，其最突出的优势在于“即做即用”。任何健康的鸽子植入电极后均可即时响应信号，这大幅提升了动物机器人的实用性与部署效率，适合规模化应用。
‘机器人鸟’应用前景广阔，可以进入人类难以抵达的空间或环境，执行探测、物资投送等任务。我相信这项技术能为人类带来更多便利。（文本改编自科技日报）