人们在升起的东方星座中找到了依据。每一颗星星都要比前一天早升起几分钟，所以每天早晨都可以看到一些新的星星，而它们在前一天的同一时间，还未升起就淹没在太阳的光亮中。
天狼星第一次可见的日子与尼罗河的泛滥极为巧合，并且在每个天文年中重复发生，因而形成了一种标志，这就是一个准确的天文钟，指示着每个确切的天文年。观察发现，第一个可见的天狼星的升起，在历年法中前进的速度，是每4年一天，从而天文年被视为有365／4天，并且第一次可以看到的升起的星星在1461年后会回到其初始位置，古埃及人称这个期间为“天狼星周期”。一个新的周期在公元139年开始，据此可以计算出起始的那一个周期何时开始。可能的情况是，古埃及人的历法开始于公元前4240年出现的那个周期，也就是说，即便在这个早期，他们已经通过真正的科学观察获得了有关一年长度的准确知识。