10月31日晚，搭载神舟二十一号载人飞船的长征二号F遥二十一运载火箭在酒泉卫星发射中心点火发射。3位人类航天员的同行者中，4只特殊的小黑鼠“航天员”格外引人关注。

这可不是热闹的“太空宠物秀”，而是我国将首次在轨开展的啮齿类哺乳动物科学实验，也是人类在空间站尺度对哺乳动物空间行为模式的首次系统性探索。这几个不起眼的小家伙，承载着串联生命起源、分子进化与深空探测的科学使命，为人类的太空征程探路。

从300只小鼠里“卷”出来

能登上神舟飞船的小鼠，绝非普通“鼠辈”。“这4只最终入选的小鼠，可是从300只候选者中‘卷’出来的。”

其中，体能关堪称“小鼠版铁人三项”。科研人员用转棒式疲劳仪搭建了“极限跑步机”，在上面坚持110秒以上不落地的小鼠，才能拿到第一张“晋级卡”。

抗晕平衡关则要挑战生理极限。小鼠被放进二维旋转仪，经历各种“天旋地转”考验，训练时间从30秒逐步延长至2分钟。更严苛的是，旋转结束后它们必须完成平衡木挑战，稍有踉跄便会被淘汰。

心态与智商的双重考验更显关键。在头朝下长时间悬挂的测试中，放弃挣扎的小鼠会被判定为心态脆弱，唯有拼命扭动、勇于反抗的“乐天派”才能过关；迷宫挑战则瞄准空间识别能力，科研人员可不想让小鼠到了太空成“路痴”。

最后一关是居住适应关。小鼠需提前在模拟空间站环境的幽闭狭小饲养笼中适应“紧凑户型”，无法忍受的小鼠直接出局。

四道关比下来，能过关的小鼠都是“身心双强”的佼佼者。值得一提的是，它们并非常见的小白鼠，而是经过多代近亲繁殖的纯系小黑鼠。这是因为，只有基因一致才能排除个体差异干扰，确保太空环境对生物的影响可对比、可重复，实验结果才有科学价值。