选手现场“开盲盒”式选题作答，告别了“一件作品打天下”。大赛题目由院士专家围绕国家科技战略和产业一线“真问题”设计。如考题“运载装置的设计和制作”灵感来自长江三峡升船机，“生物遗传功能探秘”聚焦基因突变对生殖细胞的影响等基础科研前沿。
　　南京师范大学能源与机械工程学院教授张忠斌是个人赛项目“粒粒皆辛苦——粮食仓储方案设计”的出题人和评委。“形式类似‘揭榜挂帅’对青少年来说，这项任务非常具有挑战性。但高压下拿高分才是高手，科研需要心理素质强。”
　　团体赛同样“真刀真枪”。北京师范大学生命科学学院副院长董路介绍，“生物多样性评价与自然声景色营造”团体赛的一项任务，就是需要选手处理数百页材料和上百段声音数据，“真实的科研往往就是如此枯燥，我们考察的就是选手的耐性和韧劲。”董路看重团队的高效分工、密切协作，“相比单纯的项目汇报，长达9个小时的团体赛更能考查学生的综合能力。”
　　评委们穿梭于考场，近距离观察选手操作与思维。
　　赛场上的实战化考验，最终转化为选手的真实成长。
　　湖北大学的陈楚铭参加了多项比赛，赛后兴奋地说：“比赛让我接触到国家战略层面的问题，引导式出题方式推动我积极动手实践，即使没有专业背景也能在提示下完成。”赛场上的选手们来自机械、生物、中医、金融等多个专业，印证了科技创新的广泛参与性。
　　在个人赛中，动手能力强、思维很活跃，知识综合应用能力强，最终提前30分钟交卷，是很有潜力的科创人才。华中农业大学的邵涵悦在团队赛中做聚类图时系统反复报错，“心态差点崩了”。“后来团队协作找到症结，把原以为不可能的事变成可能，很开心。”
　　部分选手在比赛中接触到液态金属打印机等前沿设备，直观感受到科技魅力。赛场外，大赛首次推出“青少年成长支持计划”，搭建资源对接平台，并举办院士专家报告会、“学长说”故事分享会等活动，拓展青少年成长渠道。“我第一次在科技创新类比赛中看到类似招聘会的双选会，这对选手后续发展很有意义。