人类已发现38375颗近地小行星
    除了太阳、八大行星及其卫星，太阳系中还星罗棋布着众多“小不点”。这些“小不点”被称为太阳系小天体，主要是小行星和彗星。它们是太阳和八大行星形成之后残存在太阳星云盘上的剩余物质形成的，一般没有经历过复杂的分异演化过程，大部分还保留着太阳系形成之初的物质成分，因此它们也被称为太阳系的“时光胶囊”，研究它们可为揭示太阳系起源等重大科学问题提供线索。
小行星主要分布在火星和木星之间的小行星带。迄今，在小行星带已经发现了超过100万颗小行星。小行星带中的小行星对地球没有威胁，但部分小行星受到木星和土星等大行星的引力牵引以及太阳光热等空间环境的扰动，会从小行星带迁移到地球附近。当它们的近日点轨道半径小于1.3AU（约1.496亿千米）时，被归类为近地小行星。近地小行星距离地球较近，存在撞击地球的风险，但也为科学探索和资源开发提供了便利。截至2025年5月16日，人类已经发现了38375颗近地小行星。

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2016HO3：地球的“同路人”
    2016HO3是一颗特殊的近地小行星：不仅轨道周期与地球非常接近（约为365.8天），而且相对太阳的轨道相位也与地球非常接近，在太阳系中的运动几乎与地球同步。这样看起来，这颗小行星就像另外一颗环绕地球的“小月亮”。
    2016HO3相对地球的最近距离约1500万千米，最远距离约4500万千米。而这种既环绕太阳运行，又在远距离“环绕”地球运行的小行星，被称为地球的“准卫星”。目前为止，科学家已经发现了7颗这样的地球“准卫星”。
    2017年，科学家利用望远镜对2016HO3小行星进行光谱观测发现，其光谱类型与月球岩石较为类似，因此它被科学家推断可能起源于地月系统。可能在很久之前，一颗小行星撞击了月球，其中一个碎块演化成为2016HO3。然而，也有科学家认为，2016HO3的光谱类型可以用岩石类小行星的太空风化效应来解释，倾向于该小行星起源于小行星带的说法。
    此次，天问二号进入太空后，将有史以来第一次对地球的“准卫星”开展抵近探测，采集其表面样品带回地球，届时我们将能够在实验室对这颗奇特的近地小行星的身世进行揭秘，这无疑将在小行星研究领域留下浓墨重彩的一笔。
天问二号整个探测任务历时10年，最远测控距离超过5亿千米。这不仅是对中国在能源供应、导航控制、远距离测控通信等自主研发技术上的一次全面“练兵”，也为未来中国木星系统探测任务和太阳系边际探测任务提供技术积累。