茶树是全球重要的叶用型经济作物。科学家发现低温是限制其生长和地理分布的主要环境胁迫因素之一。传统研究认为，植物可通过释放挥发物单向传递胁迫信号，但邻近植株能否“回应”并形成互助机制始终成谜。为此，宋传奎团队设计了气体双向交流实验，发现当受低温胁迫的茶树（供体）周围有正常茶树（受体）存在的情况下，供体的抗寒能力会显著提高，证实了茶树存在着“抱团取暖”的现象。基于此，团队提出了一个大胆的推测：受体植株并非被动接收信号，与人类的语言交流类似，植物之间也存在“对话”交流。
　　为了证明这一推测，科研人员通过大量实验，发现当一株茶树感知低温，会立即释放特殊气味分子，而邻近茶树不仅能接收警报，还会回复“抗寒攻略”——一种名为角鲨烯的神秘物质。随后，科研人员通过一系列实验解析了角鲨烯通过“角鲨烯-甾醇信号-CsCBF5”模块调控茶树抗冷的分子机制。换句话说，就是低温下茶树释放特定的挥发性物质，提高邻近茶树的抗寒性，而接收者释放“抗寒密钥”角鲨烯，可促进供体茶树体内一种甾醇激素（CS）积累，启动其抗寒核心开关CsCBF5基因，进而激活茶树抗寒核心响应因子，形成互助闭环。
茶树群体可能存在着天然的“抗寒信息网”。每株茶树既是信号发射塔又是接收器，通过挥发性物质组成信息网络。当寒流来袭，整个茶园会像多米诺骨牌般层层激活防御系统，形成1+1>2的群体抗寒效应。