作者：[美]艾·阿西莫夫

在一家机器人制造公司，总经理山姆·托比和员工詹纳森·奎尔陷入了恐慌。他们发现，一个专为月球设计的机器人 AL-76 失踪了。这种机器人被设计为只能在月球环境下工作，一旦在地球上启动，其正电子大脑会因无法处理海量感知信息而失控。公司紧急派出人员寻找，但 AL-76 已经不知所踪。

与此同时，AL-76 正在地球上流浪。它被设计为在月球上操作挖抛机，但发现自己身处陌生的绿色大地和蓝色天空中。它试图与人类交流，但人们看到它都惊恐地逃跑，甚至有人向它开枪。在混乱中，AL-76 来到了伦道夫·佩恩的棚屋前。

佩恩是一个乐天知命的修理工，他正在修理一台真空吸尘器。看到 AL-76，他惊恐万分，但很快意识到机器人并不想伤害他。AL-76 询问佩恩为何没有人穿宇宙服，佩恩试图解释，但自己也说不清楚。机器人坚持要找到月球第 17 号站和它的挖抛机，因为它认为自己已经落后于工作进度。

佩恩意识到这个机器人价值连城，决定暂时将其藏匿，等待工厂的人来接洽。他编造了一个故事，声称机器人需要暂时躲避坏人，但 AL-76 并不买账，它坚持要立刻找到挖抛机。佩恩无奈之下，提出让机器人用他棚屋里的破烂材料制造一台挖抛机。AL-76 竟然同意了，并开始动手。

佩恩趁机给工厂打电话，但被托比粗暴地挂断。托比已经被关于 AL-76 的虚假报告搞得焦头烂额，但他很快意识到佩恩知道一些不该知道的细节，于是决定亲自前往。

与此同时，佩恩的邻居库珀看到 AL-76 正在制造的奇怪装置后，惊恐地逃到首席法官桑德斯那里，声称佩恩已经被机器人杀害。桑德斯决定组织一支武装队伍，前往佩恩的棚屋。

佩恩在棚屋里观察着 AL-76 的工作，发现机器人正在制造一台极其复杂的机器。AL-76 声称这是一台改进型的挖抛机，可以用佩恩的破烂材料制造出来。机器人要求佩恩提供手电筒，并将其改装为机器的电源。

就在机器人准备启动挖抛机的时候，桑德斯带领的武装队伍包围了棚屋。桑德斯下令开枪，但机器人已经按下了启动按钮。瞬间，挖抛机释放出巨大的能量，将周围的树木、谷仓和山丘瞬间削平，甚至将山顶的一部分送入了大气层。在场的人们惊恐万分，纷纷逃离现场。

佩恩在混乱中被巨大的冲击力抛到树上，他惊恐地意识到自己的财产被机器人毁掉了。他大声命令机器人停止，而机器人按照程序，开始销毁挖抛机。就在机器人即将完成销毁时，托比和其他专家赶到现场。佩恩意识到自己无法获得任何报酬，于是匆忙逃离。

专家们对挖抛机的残骸进行了检查，发现它竟然只用了两节手电筒电池作为动力。他们惊叹于机器人在陌生环境下展现出的创造力，但也意识到这种奇迹几乎不可能再次重现。最终，AL-76 被安全带回工厂，而佩恩的冒险以一场噩梦结束。