全内反射是一束光从一种介质射出进入另一种介质时，被反射回原来的介质中所形成的。因为光是以一个过大的角度（叫做临界角）射入两个不同介质的交界面，所以不会发生流散。光线没有折射出介质之外而被重新发射回原有的介质中时，它就形成了临界角，并且被完全地反射回原有的介质中。为什么钻石会发出耀眼的光芒？

判断一颗钻石的好坏是根据它是否有好的刀工切口。钻石的侧面需要在一个特定的角度上，当光射入钻石时，钻石内部的反射就代替了外部的折射。钻石的临界角是25°；

因为钻石的临界角小，这样就确保射入钻石的大部分光不是从侧面而是从钻石的顶部射入，这就是钻石发出耀眼光芒的主要原因。如果你在水下睁开眼睛，能看见水外的景象吗？能够产生全内反射的一个例子是在水下。如果一个潜水员径直地朝水外看，那么他将会看见天空和水面上的任何其他可视环境。然而，如果潜水员以48°角或更接近垂直的角度向水面上看时，他将看不见水外的事物，但是相反他却可以看见湖底的反射。下次你在游泳池时，试着去看水面，你将会看见一个点，当你从水池里出来之后，你就再也看不见这个点了。

这是因为光已经达到其临界角。