一个物体发出的光的量，既包括发出的光线也包括反射的光线，都可以用流明来衡量。

确切地说，流明表示有多少光线从物体发出，而测量光线强度的单位是坎德拉。当光源与接收物的距离增大时，光的强度就会按相反二次方定分律减弱：从1米以外发出一束一坎德拉的光，当将光源的距离增大2倍时，光的强度就会平均减弱到距离的平方分之一，即1$1 / 2 ^ { 2 }$或是光在1米强度的1／4。如果光源的距离增大到3倍，则光线的强度将会减弱为普通强度的1／9。