尽管人们最初认为原子是不可再分的，但是后来发现它由3种微粒构成：前两种是带正电的质子和不带电的中子，它们几乎包含了原子的全部质量并构成了原子核，第三种微粒是带负电的电子，电子有非常小的质量并分布在原子核的外围。什么是亚原子微粒？亚原子微粒是比原子还小的微粒。在历史上，亚原子微粒被认为是电子、质子和中子。

后来，亚原子微粒的定义被扩展了，它包括基本粒子和所有能被结合构成原子的粒子。基本粒子是不能被分割为更小微粒的粒子。基本粒子有两种形式。一种是构成物质的基本粒子。电子和夸克（夸克构成质子和中子）就是这种形式的基本粒子。重子和介子是夸克的结合体，它们被认为是亚原子微粒。常见的重子是质子和中子。第二种基本粒子是基本力的介质。这些介质粒子使物质微粒相互影响。例如，有两个男孩想要玩接球游戏。

这两个男孩代表物质微粒，正在玩的接球游戏代表基本力。在这个例子中，球代表的是介质粒子。强子和轻子有什么差异？最近几年里，越来越多的物理学家发现了新的更小的亚原子微粒。科学家是怎样追踪到这些微粒的呢？在他们无止境的探索中，为了对这些微粒进行分类、整理和简化，物理学家给亚原子微粒创建了“族”。

轻子族，这个名字来源于希腊语的“轻量”一词。轻子族包含通过弱作用力彼此相互作用的粒子。这些微粒总共有6种，负责移动周围的粒子并使它们保持在一起。

轻子族的成员有电子、电子中微子、т介子、μ介子、子中微子和中微子。强子族的名字来源于希腊语的“粗重”一词，通过强大的力和较弱的核动力彼此相互作用，实际上被分为两个亚科：介子和重子。与质子相类似，种子和π介子彼此之间有很强的相互作用，它们形成了所有物质的基本要素。