这个问题有两个主要的答案。第一，在声源运动过程中，空气分子之间摩擦减小了声波的振幅或强度。第二，声波并不是在狭小的路径传播的，它呈球状向周围介质扩散（如果声音不向四周扩散，我们就会很难听到声音。假设这种情况存在，我们想让别人听到信息就必须发出能直接传输到他们耳朵里的声波）。发出声音的能量大小是固定的，所以当面积增加时，每单位面积上的能量就会减少。

当声源向远处移动时，声强会减少多少？根据平方反比定律，声强与距离的平方成反比。比如说，如果某人距离说话者1米远，声强也许在任意单位下值为1。如果这个人移动到距离说话人2米远的地方，强度1作用于距离平方之上，即1／4声强。如果收听者移到3米远的地方，强度将变为1／9声强。什么是分贝？分贝（缩略形式为dB）是国际通行的相对声强的单位。强度是相对的，因为测量将响度级与参照级相比较。

通常情况下，参照级为人的听阈。分贝标度是一个对数标度，意为每10个分贝，响度将增加10倍。比如说，从30分贝变为40分贝，声音的响度增加了10倍。当从30分贝变为50分贝时，声音强度增加到100倍。

在一个典型的声音环境下，一些声音比人的听阈大多少倍，以及这些声音与听阈相比的相对声强是多少。（续表）人在不会产生疼痛的情况下，能接受的最大分贝水平是多少？人的痛觉阈限因人而异，但是一般情况下的范围是在120～130分贝之间。

人们在极其喧闹的摇滚音乐会上和喷气发动机附近以及手提电动钻附近能感受到这种疼痛。比如，剪草机的平均分贝水平大约是100分贝，如果雇员每天工作8小时或更多的时间，雇主应该为他们提供免费的耳塞或减噪耳套。