声障是物体为了超过声速必须达到的速度。当测量航行器的速度时，声速经常被用来作为一个参照。温度为0℃时，声速大约为331米／秒，这个值被定义为马赫1。声速的2倍为马赫2。

同理，声速的3倍为马赫3。哪架飞机第一次打破了声障？1947年，查克·叶格驾驶的贝尔X-1实验型飞机成为第一个打破声障的飞机，这架“空中火箭”式超音速飞机在高空中由另一架飞机发射，在燃烧了火箭发动机后，它达到660英里／小时（1062.1千米／小时）的速度。许多人都认为超过声速的飞行是不可能的，但如今许多喷气机的速度都能达到声速的几倍。