基本频率是一个特别的声音所产生的最低和最强烈的频率。尽管喇叭和法国号都能演奏中音符号C，其基本频率为256赫兹，但是这两种乐器所发出的声音并不是一样的。喇叭上的C和法国号上的C的差异还取决于其他的频率，这种频率叫做泛音。什么是泛音？泛音是多个基本频率的组合。一个在喇叭上产生的256赫兹的频率与大号或法国号产生的强度不同且有更多的泛音。

然而，这些泛音的分布是相同的。这个256赫兹的频率所具有的第一个是512赫兹，第二个是768赫兹，第三个是1024赫兹（比256赫兹大3倍）等等。