冲浪与滑雪的差异是冲浪通常比滑雪更暖和一些。然而，两种运动有一个主要的相似点：都要求运动员带着板滑下斜坡。在滑雪运动中，斜坡是被雪覆盖的山坡，而在冲浪运动中，斜坡是破碎的海浪形成的上升的水。理想的冲浪所需要的波浪具有非常大的能量，它在靠近海滩时海洋深度逐渐减小。当冲浪者从浪上滑下时，波峰前沿的水在冲浪者的脚下不断升高，允许冲浪者踩踏在浪上，实际上并没有向下移动。

冲浪运动一直持续到海浪的能量消失、破碎为止。哪里是最好的冲浪海滩？最好的冲浪海滩在波长很长的海洋中。波长决定了波的速度。波长越长，波速就越快。好的冲浪海滩的另一个决定因素是海岸的深度是渐变的还是大起大落的。当海洋的深度是海浪高度的1.3倍时，海浪趋向破碎。

因此，一个长的、海洋深度逐渐减小的海滩对冲浪来说是最好的去处。一些最适合冲浪的海滩位于美国西海岸和夏威夷州的怀基基海滩。太平洋上具有长的波长和深度逐渐减小的海滩，这些是世界上最好的冲浪海滩。