光、无线电和X射线都属电磁波。电磁波是一系列的横波；它由两种垂直的横波构成，其中一个组成部分是一个振动的电场，而另一个部分是相对应的磁场。

尽管所有的电磁波都以光速进行传播，个别的电磁波能用它们的频率或波长来表示。电磁波与其他横波决定性的区别在于它们传播时并不需要类似空气、水或者钢铁这样的媒介物。无线电、伽马射线和可见光波都能在真空中传播。