干旱，我们并不陌生了。全世界范围内都有很多地区经受干旱的困扰。特别是非洲和沙漠附近的人们受害更深。

即使在平原，干旱也时常来袭。那么，这里我们给界定一下什么是干旱。地质学家认为：干旱是指降水异常偏少，造成空气过分干燥，土壤水分严重亏缺，地表径流和地下水量大幅度减少的现象。干旱常常以其延续时间长、波及范围广、造成饥荒等特点而成为一种严重的自然灾害。干旱可分为相互联系的土壤干旱和大气干旱两个方面。土壤干旱的主要原因是降水不足；

气候干旱的主要表现也是降水不足。因此，降水不足是干旱问题的症结所在，是干旱的根本原因。降水不足的气候成因有以下四个方面：（1）持续宽广的下沉气流。（2）局地下沉气流。（3）缺乏气压扰动。（4）缺乏潮湿气流。干旱还可分为连续性干旱、季节性干旱和突发性干旱三类。

连续不断干旱使地面成为沙漠，在这种地方，不存在明显的降水季节。在半干旱或半湿润气候区，具有一段短促的、降雨状况多变的湿季，其他季节即为干季。干旱的最直接危害是造成农作物减产，使农业歉收，严重时形成大饥荒。在严重干旱时，人们饮水发生困难，生命受到威胁。中国西北一些地区因经常发生干旱，人畜饮水极端困难，被迫进行人口大迁移。在以水力发电为主要电力能源的地区，干旱造成发电量减少，能源紧张，严重影响经济建设和人们生活。在干旱季节，火灾容易发生，且难以控制和扑灭。事实上，大多数火灾，特别是大的森林火灾都发生在干旱高温季节。

旱灾还常常带来蝗灾的发生。这在古代中国特别严重。

世界上干旱地区约占全球陆地面积的25％，大部分集中在非洲、撒哈拉沙漠边缘，中东和西亚，北美西部，澳洲的大部和中国的西北部。

这些地区常年降雨量稀少而且蒸发量大，农业主要依靠山区融雪或者上游地区来水，如果融雪量或来水量减少，就会形成旱灾。干旱造成湖泊干涸，土地沙漠化，树木死亡，人类生存受到威胁。严重的干旱可以使地表裂缝深达20多厘米。雨涝和干旱是相对的。这一点就不用山姆教授解释了吧。地质学家们认为雨涝是指因大雨、暴雨或持续降雨使低洼地区淹没、积水的现象。