很早以前，有的天文学家发现，几乎位于月球正中的哥白尼环形山在满月的夜里会从山的中心奇异地向四面八方辐射出许多灿烂的条纹，犹如一条条亮晶晶的带子一般。他们给这种带子起名叫辐射纹。后来，天文学家们陆续发现许多年轻的环形山周围也都呈现放射状斑纹结构。这种环形山在60座以上，它们都有着如同哥白尼环形山一样，但是形状不一、长短不同、条纹数量各异、亮度也很不一的辐射纹。美国的“勘测者7号”月球探测器在1968年拍下了靠近月球南极的第谷环形山的一些辐射纹。

人们看了以后，觉得它的辐射纹比哥白尼环形山的辐射纹还要美丽。目前，已经发现第谷环形山有12条辐射纹，它们几乎都是呈一条直线向外延伸，穿过山脉、月谷，也横越月海，其中最长的一条辐射纹竟长达1800千米，最宽的一条有20千米宽，在满月时尤为壮观。

那么这些辐射纹是怎样形成的呢？有的天文学家认为，这是陨星撞击月球表面时，岩石以及岩石粉末等被抛向四周，这些物质后来逐渐落回到月面而成为辐射纹。由于它们的反照率比较大，所以看上去格外明亮。

还有的天文学家猜想这是火山爆发把大量的白色火山灰喷射向远方的结果。总而言之，辐射纹的成因到现在还是尚无定论。