17世纪初，意大利天文学家伽利略发明了天文望远镜，揭开了月球的面纱。他发现月球并不像人们想象的那样洁白无瑕，而是有明有暗，疤痕累累，有些地方起伏得非常厉害，且明亮部分不断改变颜色。此外，伽利略还发现月球反射太阳光，自身并不能发光。1610年，伽利略出版了《星际使者》，公布了他的一系列观测结果。伽利略望远镜的发明，宣告了几千年来天文学家单靠肉眼观察日月星辰的时代结束，取而代之的是光学望远镜，打开了近代天文学的大门。