很久以前，当人们用肉眼观察月球时，认为那些大的暗淡黑斑可能是月球上的海洋，小的可能是月球上的湖和湾，于是就想当然地以此给它们命名。后来，人们发现月球上的海洋和湖湾根本连一滴水都没有，它们实际上是一些面积大小不同的平原和低地。它们之所以显得比较阴暗，是因为地势低洼，而且其中广泛分布着熔岩流形成的比较年轻的岩石，对太阳光的反照率较低。但是由于历史的原因，“月海”这个名不副实的名称还是被保留了下来。月海是月球表面的主要地理单元之一，迄今已知的月海有22个，面积占全月面积的约25％。它们分布很不均匀，其中有19个分布在月球的正面（面向地球的一面），面积约占半球面积的50％。它们分别是风暴洋、雨海、澄海、静海、酒海、危海、冷海、云海、汽海、湿海、知海、蛇海、浪海、界海、岛海、泡沫海、丰富海、史密斯海和洪堡海。而背面的月海只有东海、莫斯科海和智海3个，且面积很小，仅占半球面积的约2.5％。为什么月海会出现这种分布不均的现象呢？有天文学家认为，这是地球的引力在作怪。由于月球的一面永远面向地球，历经亿万年的引力影响之后，月球的质心会比形心更接近地球。所以月幔更容易从近地面流出，使近地面的撞击坑更容易被玄武岩岩浆所“灌溉”，从而导致了分布不均的现象。月海类似于地球上的盆地，它比月球平均水准面低1～2千米。最低的是雨海东南部，深度超过6千米。大多数月海具有圆形封闭的特点，周围是山脉。正面的月海多数是相互沟通的，形成一个以雨海为中心的更大的环形结构。背面的月海都是独立存在的，没有互通的。月海中面积比较大的有风暴洋、冷海、澄海、丰富海、危海和云海等。其中位于月球正面西北部的风暴洋面积最大，约228万平方千米。当年“阿波罗12号”就是在这里着陆的。而静海的面积虽然较小，但是它的知名度却不低，是当年美国宇宙飞船“阿波罗11号”的着陆点。