电饭锅由一个内胆、一个加热板和一个外壳构成。外壳能够将煮锅与外界隔绝，并且避免了烧开的水完全蒸发掉。

水和米“坐”在内胆里，内胆则“坐”在加热板上。整个内胆的重量压在加热板上，就会触发位于电饭锅底部通过弹簧与锅底连接的温度传感器。加热板让内胆变热，而温度传感器控制内胆内的温度。大多数的电饭锅有模式设置，适用于不同种类、不同量的米。据此，电饭锅会决定米煮多长时间、保温多长时间，最后达到最佳的效果。

加热板利用电发热，与内胆的底部接触，为内胆加热。内胆的选材很重要。你也许已经注意到，大多数内胆是由铜或者铝制成的，因为这两种金属的热性能好。虽然大多数金属都能很好地导热，但有的热得更快，有的保温更持久。每种电饭锅的内胆的大小、半径和金属材料都是固定的。

用电热板加热的方法煮饭有利也有弊。利是操作简单，只要把电接入位于电饭锅底部的加热板，把内胆放在上面便可；弊是加热板需要一定时间才能冷却下来，这就意味着饭煮好后仍有余热被米饭吸收。