3岁以下的幼儿通常对黑暗、死亡、陌生人和分离产生恐惧，害怕想象中藏在床底下或衣柜里的怪物。大些的孩子害怕他之前从未接触过的动物，就像吉米害怕狗。这可能存在两个原因:一是有个亲戚特别怕狗，从而把对狗的恐惧传染给了他(有意或无意);二是这个大人特别喜欢狗，然后强迫孩子在还没有对狗建立起信任的时候去触摸狗。这两种行为的效果是一样的，因为孩子所感受到的危险，可能是真实存在的，也可能是虚幻的。

让我们重新来看看吉米害怕狗的例子。很显然，吉米没有理解狗的那些行为，萨姆对吉米来说是个陌生的动物，因此具有潜在的危险。自我保护和生存的本能在吉米身上被激活，吉米于是感觉到了恐惧。如果吉米对狗有些了解，就会明白，其实萨姆并不是要攻击他，因为在狗的叫声中没有“咕噜咕噜”的声音，背上的毛发也没有竖起来，嘴唇也没有翘起来。萨姆只是想和一个新的人类一起玩游戏。吉米如果懂得解读萨姆，就不会逃跑、恐惧，可以把球扔给萨姆，而萨姆也会非常乐意地去捡。