神经系统退行性疾病(或神经系统变性疾病)最典型、最明显、最常见的就是帕金森氏症，也叫帕金森病，它是以第一个详细描述这种病的医生命名的。

目前，世界上有约600万人患有此病。一般发病年龄在60岁左右(55~60岁),在这个年龄之前发病的很少见，在这个年龄之后发病的很常见。开始时，患者会出现睡眠障碍、焦虑，有时甚至抑郁，一般他们都将问题归咎于年龄和疲劳上；到后期，有时是在几年之后，患者开始抱怨对完成一些精细动作有困难(书写、缝纫、搅拌茶……),包括起身、坐下、迈步走。此时，患者保持站立变得痛苦，经常摔倒，周围的人会注意到患者面部表情僵硬。到了这个阶段，他要去看医生，医生会注意到病人前倾的姿态，就像一个第一次穿滑雪靴走路的人。人们经常只会注意到如下症状：小步走或者手在拿东西的时候发生震颤。

通过临床检查会显示，帕金森病患者身体两侧的骨骼和肌肉在受到刺激、紧张收缩后放松能力不同，某一侧不易放松，即出现肌强直。但是，这个特点只能帮助做出诊断，因为除帕金森病之外，肌强直还存在于其他的疾病中。

在人们发现有效的治疗方法之前，患者会就此放弃执行复杂的任务，由于经常跌倒、走几步就停下来，就隐居在家，到最后完全依赖他人生活。