我们用肉眼观看天空的时候，可以看到一些群星，有些还非常显眼，这就是星团。

可不要把星团和星系混淆，星系非常巨大，星团只是星系里的一小“块”。当然，星团更不能和星座混淆，星座是我们看到的在天球上处于相同方位的恒星组合(同一个星座中的恒星有距离我们很远的，也有很近的),而星团是确确实实的聚集在一起的恒星团体。

如果使用望远镜观测，可以看到数量众多的星团，这也包括了临近银河系的其他星系中的星团。

两种类型的星团

对星团的初步分析告诉我们，星团有两种非常不同的类型，分别叫作疏散星团和球状星团。

疏散星团包含的恒星数量较少：使用小型望远镜可以看到几个，即便使用大型望远镜也会发现它们不过是几百个的规模而已，这类星团的形状具有不规则性，同一星团中的恒星比较分散(彼此距离较远)。

球状星团包含恒星的数量非常多：用望远镜观测可以看到数千个，科学家估计有些球状星团有可能包括上百万颗恒星，这类星团的形状呈球状，中心位置的恒星分布密集，看上去好像一块发光点。

上述两类星团在天空中彼此互不混合：疏散星团可以在银河系内观察到，他们位于星系盘上。我们知道，所有的螺旋形星系中央都有一个大致为球状的“大泡泡”,围绕这个“大泡泡”有大量恒星，它们组成盘状(包括处于盘中的旋臂),这就是星系盘，这里集中了大量恒星。

球状星团与此不同，它们散布于银晕中。而且，从地球上观看的话，朝人马座方向，数量众多，而相对的方向数量很少。

我们知道，质量大的恒星能量巨大、温度极高，他们发出的光呈蓝色；而质量小的恒星相对温度低、发出红色的光。

当我们观看星团的时候，会发现疏散星团偏蓝色，而球状星团偏红色。这个两者之间的差异非常关键：表明疏散星团内的恒星质量大、星龄短，我们今天所观测到的这类星团是在几千万年前形成的，而太阳已经存在46亿年了!与此相反，球状星团里只有呈红色的恒星、星龄较大。