“火星探测任务想要确定的首要问题是火星是否存在生命宜居环境。”美国国家航空和航天局火星探测计划的首席科学家迈克尔·迈耶(Michael Meyer)说，“从我们目前已知的信息可以推测，答案是肯定的。”

火星岩石样品的分析表明，很久以前火星上曾存在过微生物。“好奇”号探测器在火星黄刀湾的“Sheepbed”泥岩发现了硫、氮、氢、氧、磷和碳，它们是形成生命的关键化学成分，这说明古时的火星存在适合微生物生活的环境。另有数据表明，黄刀湾地区是古河道或间歇性湿润河床的终点，这里的岩石由含有黏土矿物、硫酸盐和其他化学成分的细粒泥岩构成，这表明曾有淡水(很可能可以饮用)流经那里。

除了液态水，生命也需要能量。在地球上，许多阳光无法抵达的地方都发现了生命——黑暗的海底、岩石内部以及地下深处。这意味着，除了阳光，还有其他方式可以为生命提供能量，比如化学梯度和地热资源。也许，火星上的微生物也是利用这种能源形成的。

此外，火星探测器在火星上发现了甲烷，这令科学家非常兴奋，因为甲烷可能是由生物体或岩石和水发生化学反应产生的。而且，火星样品分析仪检测发现，火星大气中的甲烷出现了相对于背景含量10倍的增长。火星上的什么过程产生了甲烷?又是什么原因造成了甲烷水平如此短暂而又突然的增长?这都有待科学家进一步研究。