除了帮忙分析外星人发来的信号，我们也有机会帮助天文学家寻找外星人的家园——太阳系外行星。现在天文学家寻找行星的最有力武器是开普勒空间望远镜，它通过观测恒星亮度变化，寻找那些可能会遮住部分星光的行星。开普勒观测的每颗恒星都可以画出一条亮度随着时间变化的光变曲线，如果有会遮住星光的行星，光变曲线就会周期性地下降。分析这些曲线正是寻找地外行星的关键一步。

运行开普勒的科学家们编制了计算机程序来处理这些曲线。不过，要做这种工作的话电脑未必强过人脑。用电脑来识别图形是人工智能的一个重大问题，我们人脑很容易就能辨认图形的相同或相异之处，但是对于电脑来说，这未必是件容易的工作。当然，恒星的光变曲线作为图形来说非常简单，计算机也基本可以胜任识别凌星的任务。但用人脑来识别的话，可能会更加准确。

开普勒空间望远镜要记录150万颗恒星的亮度变化，数据可谓海并且有量。不过，如果集合全世界网民的力量，人肉数据分析就成了一种可能。科学家推出了“行星猎手”网站(http://www.planethunters.org/)，在这里，人们可以浏览恒星的光变曲线，找出那些亮度出现周期性减弱的曲线，并且勾选出亮度变化的区域。参与的人越多，分析的数据就越多，也就越有可能发现太阳系外行星，甚至发现计算机分析的漏网之鱼。

很多地方都需要你

在这里有必要指出，普通人也能为其他学科提供帮助，SETI@home屏幕保护程序只是志愿者参与科学研究的一个例子。

单是BOINC 软件就能应用到多种不同的领域:数学、医学、分子生物学、气候学和天体物理学。还有很多项目值得人们贡献个人电脑闲置的CPU,这些项目名单可在boinc.berkeley.edu/projects.php上找到。

喜欢setiQuestExplorer这类需要自己动脑动手的项目的人们也有帮助其他学科科学家的机会。例如，有个可以帮助生物化学家分析蛋白质的结构的网页游戏“折叠”(http:/fold.it/),人们只要遵循规则折叠屏幕上的蛋白质分子，寻找最合理的折叠方式就可以了。

公众项目激起了人们对重要科学问题的兴趣和理解，职业科学家越来越频繁地邀请公众帮忙做一些基础研究。需要人们帮助的项目名单可在网站https://www.zooniverse.org/和scienceforcitizens.net上找到。如果全球业余科学家都联合起来，贡献他们的电脑和大脑，那就不知道会解决掉多少问题!