你认为《星球大战》和《星际迷航》里的银河帝国真的会存在吗?或者说，地外生命存在的概率有多高?几百年来，科学家一直在思考这个问题，而且做了一些理论上的推导。

500多年前的哥白尼这样认为：一般来说，人类并不是宁宙中的特殊存在。后人将哥白尼的这个论述叫作“平庸原理”。后来，哥白尼的平庸原理被天文学的一系列发现证明：地球不过是在广漠的宇宙中无数星系中的一个普通行星。

1950年前后，著名物理学家恩里科·费米(Enrico Fermi)在一次跟朋友的闹聊时说：“那些历史比我们悠久的星球上应该存在智能生物，且已经发明了星际旅行技市，因为他们有时间来开发强大的宇宙飞船。”他接着这样问：“生命从形成到征服宇宙只需要数千万年。然而，如果银河系存在大量先进的地外文明，那么为什么连飞船或者探测器之类的证据都看不到?如果生命是普遍存在的话，为什么我们探测不到电磁波信号?”这就是著名的“费米悖论”。

弗兰克·德雷克(FrankDrake)是著名的天体物理学家、天文学家，也是5ETI(搜寻地外文明计划)的创始人，他是第一个试图估算银河系智能文明存在数量的人。他提出了一个基市的数学公式：

N=R*×fpxnexflxfixfc×L

N代表银河系中可能与我们通信的文明数量

R*代表银河系形成恒星的平均速度

fp代表恒星有行星的可能性

ne代表每个恒星系中有类地行星的可能性

fl代表实际上能产生生命的行星的可能性

fi代表实际上能演化出高智生物的可能性

fc代表能发送可读信号的智慧文明的可能性

L代表智慧文明向太空发送可读信号的持续时间

弗兰克·德雷克知道他的公式只能对外星智慧文明的数量做一个基市估计。弗兰克·德雷克用最基础最合逻辑的数字计算得到N=10000,这意味着我们可以探测到大约10000个外星智能文明。但是如果代入不同的值，所得N就不一样。如果你感兴趣的话，可以在网站http://www.pbs.org/wgbh/nova/origins/drake.html中找到公式，在其中代入你自己认为的数值，看看会得到什么样的结果。