这类地图用于呈现地球表面出现的裂痕或地形。一幅地图仅突出一个主题且信息来源广泛，如人、其他生物或土地、某一地区的居民平均收入、农作物的种类和数量、平均降雨量、使用的语言等。

如今，GIS技术主要用于专题地图。

制图师在创建平面地图显示地表的一部分时，利用地标(如纬度和经度)和地图投影技术以2D形式来表现3D特征。地球是一个球体，所以当制图师从3D球体中收集信息并将其绘于2D平面纸质地图上时，便绘制出了一个地图投影。因此，投影是从3D到2D的转换，但由于是从真实的3D形状按比例转换到平面的2D图形，投影成了制图师所面临的最大难题之一。

地图上还会绘制一种被称为“直角坐标系”的网格图形，由一系列交叉线组成，易于定位。有时，这些网格线就是经纬线。纬线绕地球一周，呈东西走向，而经线连接南、北两极，呈南北走向。每条经线和纬线都有各自的数字标识。可通过查找两条线的交点，轻松找到某地的准确位置。每条经线和纬线在交点处的编号称为该点的坐标。

网格为地图的使用提供了便利。通常情况下，网格与其他元素交织在一起，使复杂的地图更简单、更易于使用。这些元素包括：日期、方位标、网格、比例尺、图名、制图者、索引图例和资料来源(英文首字母缩写为DOGTAILS)。

·日期：地图的创建日期，或是信息的采集日期。

·方位标：确定观察者的方位，通常用指示地图方向的指南针符 号或箭头来标识。如果地图上只标注一个箭头，则该箭头指向北方。

·网格：用户通过查找网格坐标，

能够轻松定位地图上的位置。

·比例尺：指示地图在每个像素或网格区域内的大小，了解地图上所示对象相对其他位置的远近。

·图名：地图的名称或标题，表明地图的用途和内容。

·制图者：指制图师。

·索引：帮助用户利用网格找到特定位置。

·图例：用于解释说明地图中使用的所有符号。

·资料来源：制图者所获信息的出处。如果使用的数据和信息无来源依据，则该地图缺乏准确性或客观 性。

地图学的发展历史悠久，从古代的第一张地图，到如今卫星提供的源源不断的图像，使我们能够实时了解这瞬息万变的世界。我们观察这个世界的方式多种多样，从飞机上鸟瞰，从太空发射的卫星图像上观察，或是环顾我们居住的环境。但亘古不变的是：这个世界壮观无比。